裴明淮一行人风餐露宿，一连赶了数日路，终于离龟兹已不过百里之遥。华英已被晒得像朵蔫了的花儿，只叫唤说这西域可比敦煌干了晒了十倍有余，一路上那烈日当空，除非是到了路上绿洲，都是无遮无盖，此后再不来了。

吴震道：“所以说呢，这就是西域。所以说呢，你看这西域诸国，都在沙漠边上，一路星罗棋布，其实嘛，除了太晒，只要你跟着这条路走，也没太多危险。当然啦，若是你非要去人迹罕至的沙漠里面看看，那就不好说了！”

裴明淮道：“我只想快些赶上丘腾。我们不敢入沙漠，他也不敢。”

“这说来也奇怪，我们一路上紧赶慢赶，就差着那么些儿。”吴震抓了抓头，道，“每次到绿洲投宿，打听下来，都确有这么个人，我们偏就赶不上。奇怪，他也不应该对这里熟才对啊，难道有人带路？”

宋绍祖道：“众位初来西域，不惯骑这骆驼，又是数人同行，走得慢是常情。”

裴明淮望了宋绍祖一眼，道：“宋兄想必是心急得很了，我们实在是抱歉得很。”

“公子！”宋绍祖叫道，“这是哪里话！……”

华英此时又咳起嗽来，裴明淮埋怨道：“都叫了你别来了。你那一年生了病，但凡一点儿不对劲就会咳嗽，这地方干成这样，你能不咳吗？”

“你别念了行不？”华英把耳朵一捂，道，“一路上就听你说我这个，说来说去的。别说了好吧？”

祝青宁在旁微笑道：“华英姑娘这病根，也不是不能治。”

“不是不能治，是她懒，吃几剂药好了就不吃了，老是断不了根。”裴明淮道，“这次回去，一定要你把药吃够！”

华英道：“知道了！求求你别说了，行不行？你现在再念叨，我也一样的咳啊！”

天色渐渐暗了下来，这沙漠上比起别处又不同，那太阳落下来是快得很的，只要一落，顿时这热如火狱的地方就会变成寒冰地狱。祝青宁极目望去，只见远处有缕缕青烟，直直地升上半天，便道：“前面有地方住了。”

看起来虽不远，但这时候风沙陡然大了，骆驼都行走艰难，他们过去也花了整整一个时辰。进那小镇的时候，天色早已全黑，耳边只余风沙之声。华英已披上了厚厚的大氅，戴上了风帽，一张脸都遮得密不透风，这时终于舒了一口气，道：“还好，我们赶到这镇上了。若是还在路上……这风沙越来越大，我们怕是会被埋在沙子下面！”

小镇上也就一家客店，挂了风灯，被风吹得只余一星灯火，马上就要熄灭了。门前挂了深红色葡萄纹的毡毯，还有一串串的紫色珠子，也被风吹得叮叮当当响个不停。裴明淮一行人一路走来也是惯了，这些地方风沙极大，哪怕店铺是在做生意，也是把门关得严严实实的。当下不以为意，就上去敲门。敲了几下，没人答应，吴震一推，门就开了，里面却是黑灯瞎火的。

“别进去。”吴震忽道。其实不必他说，旁的人也都闻到了刺鼻的血腥味。祝青宁道：“地上有血。”

裴明淮与吴震都取了火折子，打亮一看，果然地上弯弯曲曲地淌了一滩血，是从里面一直流到外面的。

“小心，这血还在流。”吴震道，“咱们进去看看。”

裴明淮对华英道：“华英，你跟着，留意些。”

华英点了点头，宋绍祖忙道：“公子，让我先……”

裴明淮道：“这有什么好争先的！”

于是一行人避过地上的血，撩开门帘进了里屋。借着火折子的光亮，众人看见地上躺着一个死人，双目圆睁，被拦腰一刀几乎劈成了两段，血淌了一地。宋绍祖一见着这人的脸，便失声叫了出来：“丘腾！”

裴明淮这时心里可谓失落，一路追踪丘腾，最终丘腾仍是死在眼皮子底下，仅仅就差了这一步。吴震“嗨”了一声，这一声可谓诸味杂呈，失望之极。

祝青宁低声道：“这一刀好狠。”

昙秀嗯了一声，道：“用的是弯刀。弯刀刀刃虽极利，但刀刃狭窄，能把人一劈劈成这样，这个人是杀人的老手。”

吴震到两侧屋舍看了片刻便回来了，摇头道：“屋主人也死了，都是被这样弯刀杀的。不止一个人，是一群人。”

华英道：“一定是丘腾到此投宿，却遇上了仇家……”说到此处，摇头道，“不是仇家，就是来要他命的人。不仅把丘腾杀了，还把这店里面的人都给杀了。好毒！”

裴明淮、祝青宁诸人也在旅店里四处看了看，只见鲜血流得遍地都是。这店里住的是一家人，店主夫妇连同两个十多岁的小孩都被杀了。华英只恨恨道：“什么人这么狠毒！这些都是无辜之人，就因为丘腾在他们店里住了，也被殃及！”

昙秀道：“华英说得是。蒙上脸，杀了丘腾便罢，何必将店主一家都灭口。”

祝青宁瞅了昙秀一眼，笑道：“难得大师你今日却发善心了？”

昙秀摇了摇头，道：“我不是发善心，是觉得不必多此一举。”

“有理。”裴明淮道，“神不知鬼不觉杀了丘腾，走了便是，何必杀这么多人。寻常人又不能看出训练有素的杀手的底细。”

吴震忽然弯腰，掰开丘腾的手，自里面取出了一物。他把那物展开，这回连裴明淮都吃了一惊，失声道：“罗刹面具！”

宋绍祖道：“公子，这是‘苏莫遮’常用的。”伸手接过吴震手中的面具，是布缝制的，绣工精美，只露出两只眼睛、鼻孔和嘴，下巴的位置还垂着两根色彩鲜艳的穗子。“我看过龟兹的苏莫遮戏，都是戴这样面具，多都扮作罗刹模样。”

吴震回头看丘腾尸身，喃喃道：“此地离龟兹已近得很了，路上再没别的村镇。那群杀手杀了丘腾，只有一条道可走，就是到龟兹都城——延城……”他声音渐低，这时哪怕是隔着门，都能听到外面风声如妖魔怒吼，风里夹着沙子，把厚重之极的毡帘都给吹开了，吹得木门咯吱咯吱作响，马上就要裂开似的。宋绍祖走到门外看了一眼，回来的时候满脸都是沙子，抹着眼睛道：“再厉害的杀手都是人，敌不过这风沙。这些人很有可能从延城来的，又赶回去了，再难走远的。”

裴明淮默然，良久，道：“把这些尸身都埋了，咱们就在这里将就住一夜。明儿风沙小些，就进延城。”

当下宋绍祖自告奋勇去埋尸首，吴震素来对尸首最有兴趣，也跟了去。华英到厨房里转了一圈，回来说道：“倒还有些菜蔬羊肉，我去弄点吃的。”

裴明淮叮嘱道：“小心有毒。”

昙秀将房中几盏陶灯都点燃了，顿时屋子里明亮了许多，衬着炕上铺的大红大紫的毡毯，居然也不觉得荒凉冷清了。

裴明淮取了身上带的银酒壶，又找了两个杯子，倒了出来，一杯递给了祝青宁。祝青宁笑问昙秀道：“这般美酒，大师自然是没口福的了。”

昙秀笑笑，道：“祝公子自请便是。”

祝青宁见裴明淮神色郁郁，便道：“丘腾死了也罢，那位宋将军一路上咬牙切齿要追上他碎尸万段，现在省事了，有旁人代劳了。”

“话不是这么说的，祝公子。”昙秀喝了一口水，道，“丘腾为何哪里都不走，单单要去高昌？他好不容易逃离高昌，为何又直奔龟兹？必定是有人指点他这么走的，一路上恐怕还有接应的人。如果他不曾死在此处，那他到底是要走到何处？过了龟兹便是疏勒，就得越葱岭至天竺了。”

祝青宁啜了一口酒，笑道：“说不定这丘腾忽然想要皈依佛法，真是前往天竺礼佛呢？他要这么走下去，还真就这一条路了。”

裴明淮道：“丘腾丧家之犬，匆匆离京，若无人指点帮忙，哪里走得到高昌！”

昙秀听着，若有所思，道：“那依你说呢？”

“冒充白振一行人的假龟兹使者虽死，但既冒充的是龟兹使者而非他国，总是有些缘故的。”裴明淮道，“行刺皇上的宛梨是白振婢女，知道他们行程，这也说得通。不过……不过我总觉得此事……”

“你们说什么哪？”吴震走了进来，一身是沙，正在那里拍个不停，嘴里说道，“假白振的来意我一直觉得古怪得很，他们那么费力地来一趟，就为了帮丘氏和独孤氏刺杀太子？或是帮宛梨或是司马小君刺杀皇上？那他们自己是为了什么来的？”

昙秀沉吟道：“假白振在皇上面前说的那番话……”

“对了。”吴震双掌一击，道，“当时我也在场，白振……哦不，假白振那番话，说得真是石破天惊。我还记得，宴上一时间都没人说话了，全都盯着他看。若是知道每一个人那时心里的想法，哈哈哈，那倒是有趣得很！哈哈哈……”

他笑得开心，裴明淮、祝青宁、昙秀三人却是没一个笑的。华英这时端了一托盘吃食过来，宋绍祖手里抱了个陶缸。华英把托盘放下，只见里面是一大盘腌菜，还有一大盘羊肉。华英叹道：“原本想给你们看下我的手艺，只是他这厨房里面东西实在不够，你们就将就一下吧。啊，没箸，找来找去没找到，连根树枝都没找到，你们就用手抓吧！”

一路上都是吃的冷馕，现在有热食，谁还管有没有箸。吴震头一个就撕了一大块羊肉塞进嘴里，一边嚼一边道：“谁要斯文的，就别吃了。”

裴明淮问宋绍祖道：“宋兄这拿的是什么？”

宋绍祖把陶缸的盖子一揭开，顿时一股浓香扑鼻。“我在地窖里面找到的，想必是这主人家自造的葡萄酒。华英姑娘试过了，没毒，各位放心。”

祝青宁取了只陶碗，舀了一碗出来，饮了一口，道：“都说龟兹这边葡萄酒最是甘美，果然不假。”他话没说完，就见着华英神情一黯，也不知自己说错了什么，便转了话头，问吴震道，“吴兄，你刚才还没说完呢。”

吴震撕着一大块羊肉，又大碗只管喝葡萄酒，笑道：“我说完了，剩下来应该你说了。”

祝青宁道：“我？”

“东西在你手上，不你说谁说？”吴震道，“明淮说了，你从假白振和华英手里夺来的那块细绢，上面画的是龟兹国寺，雀梨大寺，此寺可谓名动西域。除了那细绢，还有一样物事，别人不知道是什么，我知道。现今咱们已经远远离开京城了，什么法啊，律啊，都可暂且丢在脑后，咱们就明着说吧！”

说着伸手对着祝青宁点了点，道：“当日黄钱县，那样物事我亲眼见过，血玉钥匙，一真，一假。我们现在当然知道，英扬那时是跟辛仪……”说到此处，吴震声调都有些变化，“跟孟蝶暗中相谋，英扬诈死，想以黄钱县那批藏珍换得自己全身而退。真的血玉钥匙被你弄到了手，你跟孟蝶把藏珍全给运走了。可英扬手里那枚假的呢？那物事可是不好仿制的，但既然仿制出来了，就确有人有这本事。跟英扬交情足够，又能办到的，只有一个人了，那就是吕谯。”

祝青宁微笑道：“我实在不得不佩服吴大神捕了。任何一样细微之物都逃不过你的眼睛！”

吴震道：“不敢！”伸出两根油腻腻的手指，摇晃着道，“后来英扬又跟孟蝶一起现身塔县，我那时候就在想，当年的吕光藏珍，很可能不止黄钱县一处。或者孟蝶认为是在塔县，可是，应该不在塔县了，祝青宁，是不是？”

他对着祝青宁笑了一笑，又道：“你说你想让孟蝶立个大功，离开九宫会，所以你们才会有塔县一行。不过，塔县是不会有大批珍宝藏着的。”

祝青宁问道：“吴兄为何如此肯定？”

“塔县跟黄钱县不同。明淮到塔县之前，便已令重军在外驻守。”吴震道，“你们没法子把东西运出去的。人能溜走，重物不能。若以黄钱县的藏珍度其数量，那一定会非常显眼了，没法子弄走。所以，我只能认定你们在塔县就算有所收获，也不会是藏宝，而是别的东西。”

风声越来越大，这原本结实的土屋都好像要被风给吹塌一样。众人一时默不作声，就听着这声响，只有宋绍祖装聋作哑，坐在角落一碗碗喝葡萄酒，碗到酒干。又是“呼”的一声，几盏陶灯都被吹熄了，每个人的脸也都藏在黑暗里了。

只听昙秀的声音笑道：“吴兄有话说便是，什么时候你也沾染了拐弯抹角的毛病了？此处就你我几人。”

忽听得脚步声响起，却有些踉跄，宋绍祖手里端了一碗酒，摇摇晃晃地走了出去，道：“我再去地窖里看看，还有没有酒。”

听宋绍祖脚步声远了，华英对吴震道：“好了，识相的宋将军也溜了，吴大哥，你说吧！”

吴震把手里的一根羊骨头给丢了出去，丢得“叮”的一声。“既然在黄钱县，九宫会倾力得手的血玉钥匙是开启一部分吕凉藏珍的关键之物，那么，祝青宁在塔县很可能取到了另一部分吕凉藏珍的钥匙。这简直是一加一等于二的道理，你们各位都是聪明到了十分的人，还需要我解释吗？”

祝青宁微笑道：“我就奇怪来着，还有什么是吴大神捕不知道的？”

吴震侧头看了他一眼，笑了一笑，这一笑却笑得十分古怪，道：“也许有一天你会发现，我知道的比你以为的还要多。”不等祝青宁回话，又道，“你从华英手里抢去的那把血玉钥匙，来历让我十分疑惑，想不通，只能暂时不想了。我至今仍不明白‘须弥楼’与雀离大寺或是‘苏莫遮’有何关联，你祝青宁在此刻远渡流沙至西域，九宫会尊主肯定是心里有数的。至于你们各位……”吴震朝在场众人一个个地扫了一遍，道，“心里有多少数，那就是你们的事了。你们说，是不是？”

说完这话，吴震又大大地喝了一碗酒下去，笑道：“明日到龟兹，还不知如何呢。今儿我先多喝些，喝醉了最好，什么都不必想。”

昙秀笑道：“听宋将军说，龟兹国这几日正巧便是演‘苏莫遮’的时节，我们是有眼福了，可以一睹盛况。”

吴震道：“真是巧合吗？”

“不论是不是巧合，我们都走到这里来了。”裴明淮道，“也就只能朝延城继续走下去了。”

*

西域诸国大多小如弹丸，有的小国只有数千户之众，不过这龟兹却是例外，汉时统姑墨、温宿、尉头诸国，还曾攻疏勒，杀其王，并其国，后更侵占莎车，其疆域一直自北道扩张到了南道，可谓威震西域。现在虽不复当年之势，但龟兹本是绿洲，既能耕种，亦能放牧，原本就颇富足，又地处要道，是来往必经之地，商胡贩客不绝于时月，一时龟兹可谓极盛，佛塔千座，僧侣逾万，更有王族妇女千里迢迢越葱岭前来礼佛，城里城外建了无数伽蓝，恐整个西域再不能有比龟兹更崇佛的国家了。

裴明淮一行人到得龟兹王城外面，只见城郭三重，绕城足有十七八里，屋宇栉比，远远便见着灯火辉煌，人声鼎沸，皆觉得有些诧异，不料这千里之外的龟兹，竟一盛至此。宋绍祖见他们神色，便道：“各位，龟兹国法，有地征租，无地交钱，更有各国商人在此买卖，都得是要交纳赋税的，就跟咱们的关津之禁一样。连去个女市都要纳钱，各位想，龟兹能不富吗？”

华英问道：“什么是女市？”

宋绍祖咳了一声，自觉失言，竟不知如何答才好。吴震忙笑道：“不错不错，当年吕光率军攻打龟兹，帛纯载宝仓皇而逃，即便如此，吕光还是带了据说是两万匹骆驼才能载回的珍宝，到底这龟兹多富，实在是难得想象。”说罢朝祝青宁笑道，“你们九宫会当日自黄钱县弄到的那些，真真是什么都算不上。”